Sous vos pieds, 1500 ans d’histoire
Un monument historique:
Ce site unique en Europe, classé aux Monuments Historiques, révèle les étonnantes vocations des troglodytes : le grand refuge souterrain à l’époque des Vikings ; la chapelle; les caves « cathédrales »; la ferme troglodyte; la cave à vin et le four, sans oublier la prestigieuse carrière de sarcophages mérovingiens retrouvée par les archéologues.
Vous voyagez sous terre à travers 1500 d’histoire de l’époque des Mérovingiens (le roi Clovis!) jusqu’à notre époque contemporaine.
Or, Il y a seulement 35 ans, une découverte exceptionnelle a été faite par Michel Cousin, archéologue, dans cet univers surprenant qu’est ce monde souterrain
alors que l’histoire de ce lieu remonte à plusieurs millions d’années en arrière.
La mer des faluns:
La mer des faluns, cette vaste étendue de sable coquillier, façonnée il y a 10 à 15 millions d’années par l’océan, n’a pas fini de nous réserver des surprises. A cette période, l’actuelle Doué la Fontaine était au coeur d’une immense baie peuplée d’animaux aquatiques. Posé sur cette imposante poche de falun, Doué la Fontaine s’est construit autour, avec et au-dessus.
D’une surface d’environ 30 km, cette zone de falun a servi d’appui à la construction de la ville, les populations puisant sous leurs pieds la pierre nécessaire au bati.

Le falun:
Creuser cette roche friable est finalement assez facile. Au cours du Haut moyen-âge (V°,VI° siècle) , à la frontière de l’Anjou et du Saumurois, une population, sans doute très pauvre, en a pris conscience et est devenue fabriquant de sarcophages en pierre !
Les archéologues:
Dans une vaste carrière souterraine de Douces, quartier ancien de Doué-la-Fontaine (lien), des archéologues ont découvert cette étonnante fabrique de sarcophages datant de l’époque mérovingienne, héritage de tout un passé encore méconnu.
Michel Cousin, responsable des fouilles, est familier de la spéléo autant que de la truelle. Pendant cinq ans, il a exploré ces caves. Sur environ un hectare, les galeries, au lieu-dit de la Seigneurie sont restées presque en l’état où nos ancêtres les ont abandonnées. Comme si les carriers de l’an mille avaient quitté leur chantier la veille. La production de sarcophages est estimée à environ 25.000 unités. «
Les archéologues aidés par les Compagnons du devoir, ont retrouvé les gestes ancestraux des fabricants de sarcophages.
Tous les spécialistes du milieu troglodytique angevin savent que les périodes de troubles – crises, intempéries, invasions, guerres civiles – se sont traduites dans cette partie caverneuse de l’Anjou par une stratégie de l’enterrement. On crée des refuges sous la terre. (voir histoire de l’Anjou)
La carrière:
De la carrière, le monde souterrain est devenu refuge. L’archéologue angevin s’appuie sur un texte du XIIe siècle relatant les événements du IXe siècle: » On y apprend que les gens de Saint-Hilaire-Saint-Florent, près de Saumur, sont venus se réfugier lors des invasions normandes dans les grandes caves de Doué-la-Fontaine. A ce moment-là, seules les carrières souterraines de sarcophages existaient ici. Abandonnées, elles sont retrouvées et aménagées pour que les populations s’y cachent invisibles de l’extérieur. Beaucoup de souterrains ont été creusés à cette époque. Dans ces galeries-refuges, on trouve également des silos à céréales et des systèmes de fermeture originaux. «
La visite vous conduira dans une cour enterrée occupée au Moyen-âge. Elle est vraisemblablement la carrière de pierres, extraites et utilisées pour construire la Seigneurie de Douces quelques mètres au-dessus. On y retrouve la présence humaine avec ses pigeonniers et dépendances agricoles creusés dans la roche.
La chapelle:
La chapelle troglodytique aux arches romanes et gothiques, unique en Anjou et Saumurois, est agrémentée de niches sculptées mais conserve tout son mystère.
Plus tard, au XIX°, comme ailleurs sous Doué, les paysans sont devenus des ouvriers carriers et ont creusé de vastes cavités, appelées aujourd’hui caves cathédrales (voir Mystères des faluns), en rapport avec la forme de la voute obtenue. La pierre extraite a servi à la construction des maisons du quartiers.
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Ce site unique en Europe, classé aux Monuments Historiques, révèle les étonnantes vocations des troglodytes.
Venez voyagez à travers 1500 ans d’histoire.
Vous serez surpris de découvrir comment l’Homme , au fil des siècles, a su réutiliser l’espace souterrain depuis 1500 ans : carrière de pierres, souterrain refuge, habitation du Moyen-âge, silos de stockage , chapelle troglodytique, exploitation viticole …
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Troglodytes et Sarcophages
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